五行是中国古代的一种物质观。多用于哲学、中医学和占卜方面。
五行指：金；木；水；火；土。认为大自然由五种要素所构成，随着这五个要素的盛衰，而使得大自然产生变化，不但影响到人的命运，同时也使宇宙万物循环不已。
五行学说（最早在道家学说中出现）认为宇宙万物，都由木、火、土、金、水五种基本物质的运行（运动）和变化所构成。它强调整体概念，描绘了事物的结构关系和运动形式。如果说阴阳是一种古代的对立统一学说，则五行可以说是一种原始的普通系统论。
中国西周末年，已经有了一种朴素唯物主义观点的“五材说”。从《国语·郑语》“以土与金、木、水、火杂，以成万物”和《左传》“天生五材，民并用之，废一不可”到《尚书·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”的记载，开始把五行属性抽象出来，推演到其他事物，构成一个固定的组合形式。在战国晚期提出了五行相胜（克）相生的思想，且已把胜（克）、生的次序固定下来，形成了事物之间相互关联的模式，自发地体现了事物内部的结构关系及其整体把握的思想。就在这个时期，《内经》把五行学说应用于医学，这对研究和整理古代人民积累的大量临床经验，形成中医特有的理论体系，起了重要的推动作用。
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
五行数理: 金为七, 木为八, 水为六, 火为九, 土为五。
古代劳动人民通过长期的接触和观察，认识到五行中的每一行都有不同的性能。“木曰曲直”，意思是木具有生长、升发的特性；“火曰炎上”，是火具有发热、向上的特性；“土爰稼墙”，是指土具有种植庄稼，生化万物的特性；“金曰从革”，是金具有肃杀、变革的特性；“水曰润下”，是水具有滋润、向下的特性。古人基于这种认识，把宇宙间各种事物分别归属于五行，因此在概念上，已经不是木、火、土、金、水本身，而是一大类在特性上可相比拟的各种事物、现象所共有的抽象性能。
菩提树的由来
从前有一个很有钱的大善人，做了很多善事，积了很多功德。一日，他在家里读书，忽然看见一个人从窗外走过。他一下子被那人面相吸引住，追出门去，却已找不见那人了。他喜欢那人喜欢得要命，从此一心想见那人，走遍天下去寻，却总也找不到。一次在梦中，菩萨问他，他积德很多，有什么要求没有。他说他只想见那个人一面。菩萨说，你若真想见那人，一定要舍弃这一世的人身，投生做一棵大树，五百年后，也许有机会能再见那人一面。他想了很久，因为实在太喜欢那个人了，就决定做一棵树。 很快他就死去，转世在河边做了一棵大树。五百年来，饱尝着做树的痛苦，忍受着风吹雨打，忍受着野兽的折磨，不能移动，不能说话，只为了能见那人一面。五百年后终于有一日，忽然见到一个人远远的从河那边走过来，正是那个他梦寐以求的人。他激动极了，手舞足蹈，使劲地摇着浑身的树枝树叶，努力试图引起那人的注意。他是多么想让那人走到他的树荫下，休息乘凉啊。只见那人向他走了过来，经过他身边，瞧都没有瞧他一眼，径直走了过去。他想大叫，他想追过去，无奈他只是一棵不能移动，不能说话的树。 他失望，他委屈，不知道为什么五百年还修不到这么一点缘份。当晚又梦到菩萨。菩萨告诉他说，如果他还想见那人，在河边再做五百年的树，或许会修到一点缘份的。他觉得既然已经等了五百年，再等五百年也不算什么。他实在太喜欢那个人了。 就这样，他在河边又站了五百年，饱尝着做树的痛苦，忍受着风吹雨打，忍受着野兽的折磨，不能移动，不能说话，只为了能再见那人一面。五百年后终于有一日，那个人又远远的从河那边走过来。这回他没有激动，没有摇枝动叶，只是静静地站在那里。为了这一日，他舍弃了做人的机会，恻恻地做了一千年的树，吃过太多的苦，伤过太多的心。他已经能以平静的心等待那个人的到来。只见那人向他走了过来，走到他的树荫底，安然坐了下来，一坐就是七七四十九日。 原来那个人就是佛祖释迦摩尼，而这棵树就是那棵菩提树，后来跟佛祖一起成了佛。