立嫡以长不以贤，立子以贵不以长中国古代，王位继承严格按照嫡长子继承制，这是古代宗法制度的核心。“立嫡以长不以贤”，嫡亲儿子且年龄长者，不管他是否贤能。“立子以贵不以长”:也就是说嫡妻无子，立庶妻中地位最尊的贵妾之子。
这种制度的好处在于避免争夺皇位而发生祸乱，保证了皇权的平稳过度，维护了皇权的威严。
然而，这种制度过于呆板机械化。比如嫡长子是弱智白痴的皇帝，晋慧帝是位十足的白痴皇帝，当大臣们禀告百姓饥饿没有饭吃，他反问大臣他们为什么不吃肉粥呢？
因此，古代皇帝立太子都是特别谨慎。朱元璋立朱标为太子而不是朱棣，原因也是基于此。
首先，遵循礼法。朱元璋以杀伐果断著称，但他以儒家典教治国，他坚持嫡长子继承制原则。
朱元璋共有二十六个儿子，长子朱标，次子秦王朱慡，三子晋王朱棡，燕王朱棣等等。嫡长子朱标是名正言顺的皇位继承人，即使朱标死了，前面还有两个在排队等候，因此也轮不到朱棣。
其次，朱元璋非常喜欢长子朱标，对他精心培养。朱元璋在吴称王时，就立朱标为世子，到了明朝开国，朱元璋成为皇帝，立朱标为皇太子。
朱元璋非常注重对太子的教育。选择最好的老师如宋濂等人，不仅教儒家经典，还教授帝王之道，礼乐之教，往古成败之迹，民间稼穑之事。朱元璋还用自己的经历训导太子，要他明白创业的艰辛。
朱标二十多岁时，开始帮朱元璋处理国家政事。朱元璋有意培养他治国的能力，以确保天下永远姓朱。
朱元璋是骑在马上打天下，雄才大略，残暴狠毒。与父亲性格完全相反，朱标生性善良，敦厚懦弱，仁爱宽宏。因此，朱标深受大臣们和百姓的拥戴，他将来一定是位明君。
朱元璋认为打天下要狠毒，守天下则需仁慈。朱棣的性格非常像朱元璋，他英勇善战，生性歹毒。他更适合征战沙场，平定内乱，协助太子守天下。
朱棣在朱元璋晚年才开始崭露头角。洪武二十三年，出征漠北，智取元将乃儿不花，归降明朝。朱元璋大喜“肃清沙漠者，燕王也。”后来多次北阀成功，燕王名声大振。
朱标的去世，朱元璋深受打击，立朱标长子朱允炆为皇太孙。朱允炆的性格像朱标，慈孝仁厚。皇孙世嫡，也是合乎法正。朱元璋在世时，皇位也算是平稳过度了。
朱元璋没有立燕王朱棣为太子，他不想让玄武门之变重演。然而，立孙不立子，为燕王朱棣将来造反埋下祸根。后来朱棣发动靖难之变，夺取了皇位。
因为朱元璋也是人，也有个人喜好。选择朱标做太子，表面上是为了确立“嫡长子继承制”，以稳定封建统治秩序，但实际上却反映了朱元璋个人的偏爱，到底还是更喜欢朱标啊！即使朱标英年早逝，也未能改变朱元璋的这一决定，可谓其他儿子几乎都成了摆设，唯独成全了朱标一大家子。
也因此，导致了后来的叔侄内斗，酿成“靖难之役”的发生。在朱元璋活着的时候，朱棣不敢造次，以防引来不测。但当朱元璋死后，一切都不同了，朱棣的记恨心也被重新激发了。眼看着，建文帝不知所谓，贸然削藩，得罪了许多的皇室弟子。而远在北平的朱棣，却是觉得机会来了，于是立马审时度势、果断出击，轻而易举的拿到了皇位，并告慰了他父亲朱元璋的在天之灵，证明他朱棣才是朱元璋“最靓的仔”，其他的通通靠边站。从此，朱棣为了让他父亲朱元璋安心，遂进行了文治武功的一系列作为，开创了“永乐盛世”的治世局面，奠定了大明三百年的江山社稷。到这里，完全可以看出朱棣确实是有能力的，值得托付以子承父业。可惜！朱元璋却不是这么想的，也难怪朱棣那么拼了。
不过，这种局面是不是朱元璋的有意为之，恐怕不得而知了。或许只有天知、地知、他自己知道了，至于朱棣知不知？那就更是一个迷了，他们父子之间的事，旁人想必难以理解。而以后人视角看来，朱元璋很大可能是不会开这种玩笑的，毕竟他朱家不知多少世修来的福气，才打下了这偌大的江山社稷，纯粹是开不起啊！另一方面，秦朝、隋朝都是二世而亡，不可不引以为戒啊！所以，朱元璋大开杀戒，屠戮了不知多少的功臣，就是为了他朱家的江山永固。其心狠手辣可见一斑，无愧于后世“暴君”称谓，足以警醒后人了。
总之，朱元璋选择继承人，是以他朱家的江山永固为原则，顺带掺杂有个人的感情在里面，可谓相当复杂。换言之，正是由于朱棣和朱标在朱元璋心中的份量、宠爱程度不一样，遂继承家业就没有朱棣的什么事了。后来朱标早死，朱元璋对他的爱就转嫁到了孙子身上，也没有朱棣什么事。你说，朱棣该不该哭？大叫一声太偏心了！当然，这是后话了。